En un momento dado, la única forma de llegar desde Kintobo al hospital era a pie. El pequeño pueblo se encuentra a 7.700 pies de altura en una empinada y verde montaña en la remota provincia occidental de Ruanda.
Las personas que padecían enfermedades tropicales como malaria, dengue y tuberculosis caminaron dos horas por la ladera de la montaña para llegar a los médicos más cercanos. Los padres derramaron niños enfermos boca arriba usando fajas anchas alrededor de sus cinturas. Y cualquier persona gravemente herida o en trabajo de parto tuvo que ser llevada en una hamaca atada a dos troncos - cargada por dos personas en frente, dos en espalda - mientras la persona dentro se balanceaba hacia adelante y hacia atrás con cada paso a lo largo de los senderos de barro de la montaña.
"Imagínese cómo esta población estaba sufriendo al tratar de ir a las instalaciones de salud", dice Bertin Gakombe, un ruandés con una sonrisa de toyo, que es gerente de programas de la organización sin fines de lucro Health Builders. "No fue fácil."
En las zonas rurales de Ruanda, la gente no mide la distancia en millas o kilómetros. Lo miden por cuánto tiempo se tarda en caminar.
Cuatro años más tarde, la gente de Kintobo ya no necesita caminar por la montaña para recibir atención médica. Un centro de salud de última generación atiende ahora a los más de 17.000 residentes de Kintobo. Su diseño limpio y moderno está diseñado para facilitar la navegación. Los pacientes llegan al mostrador de facturación, hacen un círculo hasta la sala de espera y luego pasan a las salas de consulta.
Una joven espera en el centro de salud de Kintobo.
Estamos en Kintobo en un día nublado en julio, mientras dos docenas de personas esperan ser vistas. Los bebés lloran, la gente tose. Una niña pequeña con un vestido verde se sienta tranquilamente en un banco de madera, con los ojos bien abiertos y las piernas colgando. En un área de hospitalización separada que puede acomodar a personas por más de 72 horas, un adolescente es envuelto en una manta, durmiendo. Un mosquitero cuelga sobre su cabeza. En la sala de maternidad, una joven en labor de parto está sentada en el suelo gimiendo.
"Luchar mucho nos ha enseñado cómo acelerar nuestro pensamiento y desarrollo para recuperarnos del pasado", dice Gakombe. Health Builders -que diseña sistemas de gestión de la salud, construye instalaciones médicas e instala sistemas solares de pequeña escala- construyó el centro a petición del gobierno ruandés.
Ruanda es conocida por los 100 días de genocidio en que unas 800.000 personas fueron asesinadas, obligaron a otros 2 millones de personas a huir y dejaron al país del África oriental en la ruina. Eso fue en 1994. Hoy ese pasado es en su mayoría un recuerdo doloroso.
Rwanda tiene un apetito especial por el espíritu empresarial.
Ruanda moderna es una nación bulliciosa, segura, limpia y eficiente. Su gobierno quiere que el país sea Singapur de África - líder en negocios, comercio y tecnología. El año pasado, el Foro Económico Mundial lo calificó como una de las economías de más rápido crecimiento. Eso es decir algo considerando que es una nación sin litoral del tamaño de Maryland, sin recursos naturales.
Sin embargo, Rwanda sigue siendo uno de los países más pobres del mundo. Lucha con una red eléctrica sobrecargada, agua corriente intermitente y pocas carreteras pavimentadas fuera de su capital, Kigali. El presidente ruandés Paul Kagame ha sido elogiado por traer estabilidad económica al país destrozado y acusado de dirigir una dictadura autoritaria que aplasta a la oposición y al disenso. Es un tema del que la gente aquí no habla.
Llegamos a esta tierra de contradicciones después de que los expertos lo señalaran como un improbable líder en el cuidado de la salud. Una enmienda constitucional de 2003 incluyó la salud como un derecho humano. El país tiene una cobertura universal. El paludismo, la tuberculosis, el VIH y la mortalidad materna e infantil se han reducido drásticamente. Además, Rwanda ha abierto más de 50 establecimientos de salud en los últimos 15 años, como parte de una política de atención de la salud a una hora de camino, para todos.
Atención sanitaria a las personas
Para lograr sus objetivos, Rwanda ha estado probando cosas nuevas. Le ha dado espacio aéreo a una compañía de aviones teledirigidos de Silicon Valley que vuela sangre a hospitales en minutos. Ha trabajado con empresas de nueva creación e inversores europeos para ayudar a llevar electricidad a las zonas rurales y a las clínicas de salud que les sirven. Y ha inaugurado uno de los primeros centros oncológicos de la región.
"Cuando se está en una zona de conflicto, sólo hay un camino por recorrer", dice Tyler Nelson, director ejecutivo de Health Builders. "Ruanda tenía el escenario en el que se estaba reconstruyendo de cero. Era casi como si el país se uniera y, con una sola voz, reconstruyeran casi como un borrón y cuenta nueva".
